Старожил докурил свою сигарету, затушил ее и сунул окурок в спичечный коробок.
— У нас обои. Хотите взглянуть? Валентина Петровна, сняв сапожки, зашла в квартиру напротив. В нос ей ударил не сильный, но вполне ощутимый запах псины. В квадратной передней, прямо против двери стояло трюмо, из-под которого раздалось предупреждающее рычание: р-р-р!
Валентина Петровна от неожиданности рассмеялась и заглянула под зеркало. Оттуда на нес смотрели кофейного цвета глаза с каким-то задумчивым выражением. Впрочем, собачка — это была коричневая такса — решила обследовать гостью. С трудом высвободив из тесного закутка толстое брюхо (собачка вот-вот должна была ощениться), она подошла к Валентине Петровне, обнюхала ее и слабо вильнула хвостом.
— Не бойтесь. Она у нас кроткая. Нюшка, на место!
В комнате, куда они зашли смотреть обои, на ковровой дорожке, на самой середине, развалилась дымчатая сибирская кошка с двумя пушистыми комочками. Эти комочки, однако, имели уже вполне осмысленные мордочки с огромными невинными глазами. Они играли, как обычно играют котята: боролись друг с другом, лазали по кошке, кусали ее своими крошечными розовыми пастями. Сосед всунул штепсель в розетку, и вдруг осветился зеленоватый медлительный мир аквариума, где среди пышных водорослей и красивых гротов плавали пучеглазые вуалехвостки и меченосцы. А на карнизе, под самым потолком, поворачивая друг к другу головки с твердыми загнутыми клювами, словно переговариваясь, оглушительно стрекотала парочка волнистых попугайчиков.
Валентина Петровна не знала, как выразить свое удивление. А ее новый знакомый сказал:
— Это еще не все. У нас троечка детей и хозяйка учительница...
На его лице появилась добрая и все же чуть грустная, а может быть, просто умная улыбка. И Валентина Петровна вдруг по-настоящему обрадовалась, что у них будет такой славный сосед.
Потом она осмотрела обои во всех трех комнатах. Сосед только начал объяснять, как и чем их клеить, как дверь стремительно отворилась и на пороге встала сама хозяйка. На ней была шапочка из светлого песца, такой же воротник, и она молодо, щедро улыбалась во все свои тридцать два белейших и целейших зуба.
— А вот и моя супруга. Кира, это наша новая соседка. Интересуется, как клеить обои.
Хозяйка, не переставая улыбаться и говорить что-то о приятных заботах новоселов, сняла пальто и шапку, затем переоделась в спальне и, выйдя а рабочем халате, какие обычно носят технички или санитарки, завязала тесемки и объявила:
— Я готова.
