По зеленеющим назаретским равнинам отправилось умилительное шествие. Праведные старцы Иоаким и Анна, восторженные, благодарные, с любовью взирали на свою дорогую дочь Марию, что покорно и благоговейно шла перед ними к дому Божию во святой град Иерусалим. В чистом воздухе лилось как бы ангельское пение Ее юных спутниц, их белые одежды и мерцающие светильники дополняли прекрасную картину.
Нельзя и описать той полной радости, того светлого счастья, которые переживали праведные родители в эти святые минуты. Давно ли темное облако печали туманило их сердце, давно ли близкие и знакомые подозрительно смотрели на них, как на тайных грешников, давно ли поношение за безчадие омрачало их чистую жизнь?.. Но вот все миновало: по дивной милости Всевышнего теперь они могут в трепетных объятиях прижимать к любящему сердцу родную Малютку. Утешаться Ее невинным лепетом, не расставаться с Ней до самого последнего вздоха, на Ней остановить свой последний тускнеющий взор, кажется, должно бы быть самым горячим, постоянным их желанием — однако они ведут Ее из дома родного... Не обольется ли печалью родительское сердце, неужели им опять в тяжелом одиночестве доживать остаток дней? Нет, они покойны, радостны, ведь они ведут свою безгранично любимую Дочь к Богу.
Еще раньше рождения Ее они избрали Ей путь, они помнят обет, которым во дни скорби подкрепляли силу своих молитв, и спешат честно исполнить его. Любовь же к Богу, преданность Его святой воле вполне убеждают их, что Его дом будет самым надежным местом воспитания для их Малютки.
И вот чудная награда ожидает уже праведных путников: первосвященник Захария, озаренный Духом Божиим, пророчественно вводит Отроковицу в таинственную сень Святая Святых, куда он сам мог вступать только однажды в год... Удивились Ангелы на Небе, зряще восхождение Пречистой; спутники Ее были изумлены дивным чудом; еще более обрадовалось сердце родительское, предчувствуя будущую славу своего Младенца. Покойные, радостные, вернулись они домой дожидаться праведной кончины, оставив Дочь под кровом Самого Бога, в месте селения славы Его. И начала здесь Богоизбранная Отроковица возрастать телом, расцветать добродетелями. Живой пример родительской веры и преданности Богу глубоко запал в юную душу, благоговейное введение Ее в дом Божий не забудется Ею никогда. Она ясно сознает, что это — только начало пути к Богу, продолжением которого будет вся Ее жизнь.
Постоянная молитва, как благодатный дождь, орошает добрые свойства Ее души и быстро развивает их. Псалмы, песнопения и священные воспоминания — вот воздух, которым дышит чистое сердце Отроковицы, слово Божие — вот чем Она питает Свою душу. Обыкновенный усердный труд за рукоделием не мешает Ее мыслям устремляться к Небу, а воображению озаряться светлыми образами праведных людей древности. Так соделывалась Мария чистым сосудом, достойным воспринять Самого Бога!
Прошли годы первой юности. По закону девице нужно было оставить храм и идти в жизнь мирскую, но святая душа Марии на крыльях веры и любви к Богу воспарила так высоко, что не хотела обычной доли — замужества, ожидавшего тогда каждую еврейскую девушку. Она всю Себя посвятила Богу, изрекла необыкновенный для того времени обет вечного девства и в твердой решимости исполнить его переселилась из храма в скромную хижину праведного назаретского плотника. Здесь, как было и в храме, продолжает Она делить время между богомыслием, молитвами и трудами. Здесь-то в то время, когда Ее мысли погрузились в Священное, пророческое Писание, предстал Ей Архангел-благовеститель, и в минуту, когда смирение особенно ярко засияло в Ее прекрасной душе и вылилось в словах: се, Раба Господня; да будет Мне по слову твоему (Лк. 1, 38), совершилось в Ней чудо из чудес: чудо Воплощения Бога.
Христианские родители! Вы, разумеется, любите своих детей, их счастье — ваше счастье, их воспитание — одна из главных целей вашей жизни, вы иногда, может быть, и ночи не спите, обдумывая судьбу ваших чад, и среди этих похвальных забот, вероятно, ваши сердца не раз угнетали те печальные картины нравственной порчи молодежи, которые можно наблюдать везде — и в Городах, и в селениях. В среде так называемых просвещенных людей тысячи юных душ гибнут в мутном потоке страстей, своеволия, греховных удовольствий, развлечений и уносятся далеко от Бога и Его Святой Церкви. В простой среде сердца юношей и девиц заражаются разными грубыми пороками: непокорством родительской власти, пьянством, распущенностью — и эти пороки удаляют их от благодатного христианского света. Болит сердце родительское при виде этих несчастных юношей, сжимается оно при мысли: «А что, как мое любимое дитя будет одним из таких?»
Вот, добрые родители, если хотите защитить чад своих от тлетворного дыхания порока, изберите им путь надежный и всей силой родительской любви укажите им его. Этот путь сияет всем нам сквозь даль многих веков, это тот путь, которым Богоматерь, по указанию Своих праведных родителей, прошла от Назарета до Вифлеема; это путь веры и преданности Богу, путь молитв, богомыслия и деятельного участия в церковной жизни.
Перед вами колыбелька, в которой таится дорогое вам существо: это еще не раскрывшийся цветочек. Пока неведомо, что выйдет из него: расцветет ли он, принесет ли добрый плод или засохнет от зноя, завянет от житейских бурь. Осеняйте колыбельку горячими молитвами — это первый залог счастья вашего дорогого дитяти.
Едва раскроется сознание и послышится первый лепет младенца, спешите назвать ему имя Божие, научите его ручонку творить крестное знамение, пусть святое имя Божие освящает его детский лепет, а святой крест осеняет невинную головку.
Сердце малютки впечатлительно, восприимчиво, а ум очень внимателен ко всему окружающему: закладывайте же в них, по примеру праведных родителей Богоматери, живые примеры собственной преданности и любви к Богу. Эти лучшие семена, брошенные родительской рукой, дадут потом обильный всход. Отрадно, тепло и уютно детям в родительском доме. Не забывайте, однако, что есть общий всем нам дом Отца Небесного — Его святой храм, ведите туда усердно, и прежде всего собственным примером, детей своих. Чут ко прислушивайтесь к церковному благовесту, и пусть умилительные церковные службы с их трогательными песнопениями, благолепная обстановка храма: лики святых, благоухание фимиама, блистание облачений, мерцание светильников, сумрак храма с его тишиной — пусть все это глубже запечатлевается в сердцах детей, становится родным для их сердца... Поверьте, эти святые впечатления детства не забудутся ими, и они всегда горячо будут благодарны тем, кто открывал для них их души. Что мы и видим на примере жизни святых Божиих, например преподобного Феодора Сикеота.
Преподобный Феодор родился в VI веке от благочестивых родителей. Мать его Мария вскоре после зачатия имела дивное видение. Она видела, что большая и дивная звезда сошла с неба и вошла в нее. Проснувшись, рассказала свое видение матери и сестре, а потом одному благочестивому отшельнику, который ей сказал, что она родит сына, который будет велик перед людьми и перед Богом. Она действительно родила сына и названа его Феодором. Когда ему исполнилось шесть лет, она хотела записать его в военное звание и стала готовить воинские вещи: золотой пояс и драгоценные одежды. Но во сне ей явился святой великомученик Георгий и сказал: «Не трудись напрасно, потому что Царь Небесный потребует Себе сына твоего». Проснувшись, мать заплакала, думая, что сын ее скоро умрет.
Между тем отрок рос и укреплялся. Восьми лет он был отдан в училище, где отлично успевал. Примечательно, что он никогда не ссорился с товарищами, но всегда старался примирить ссорившихся. В семействе феодора жил благочестивый старец Стефан, который держал строгий пост, молился безпрестанно, и мальчик Феодор полюбил его, стал часто приходить к нему, беседовал с ним и старался подражать делам его. Видя его чрезмерное лощение в Великий пост, Феодор стал подражать ему и поститься до вечера. Когда отрок возвращался из училища в обеденное время, мать заставляла его есть, но он отказывался от пищи. Отрок, наконец, не стал приходить к обеду, но целый день оставался в училище, а вечером со Стефаном ходил в церковь святого великомученика Георгия, стоявшую близ селения на высокой горе, и уже поздно приходил домой и вкушал хлеб с водой. Мать, думая, что он все это время проводит за уроками, стала бояться, чтобы это не повредило его здоровью, и просила учителя отпускать его домой пораньше, но святой Феодор спешил из училища прямо в церковь и потом в назначенный час вновь приходил в училище с прочими детьми.
