С давних пор многие народы обратили внимание на большое внешнее сходство человека и некоторых видов обезьян — горилл, шимпанзе, орангутанов, гиббонов. Кстати, слово «орангутан» значит «лесной человек». Так назвали их когда-то жители островов Калимантан и Сулавеси, где в лесах обитают эти человекообразные обезьяны.
У негров Центральной Африки существовало поверье, что гориллы — это люди, укрывшиеся в лесных дебрях и притворяющиеся немыми, чтобы их не заставляли работать.
В Древней Индии считали, что нашими далекими предками были обезьяны, жившие в горах. Позднее они спустились на равнины и бродили в поисках пищи. Около четырех миллионов лет назад предки людей расселились по берегам рек и научились добывать пищу коллективно.
Постепенно они становились все более похожими на людей и жили в полном довольстве. Единственно, что им мешало, это чудовища — дэвы. Справившись с девами, эти еще полулюди сильно размножились, им не стало хватать пищи. Тогда первые люди расселились на востоке, юге и северо-западе. От тех, кто ушел на восток, произошли китайские народы, от ушедших на юг — чернокожие, а от жителей северо-запада берет начало белая раса.
Желтые, черные и белые, рожденные в одной семье, расселились по земле в силу чисто экономических причин, ни о каком умственном или ином превосходстве не говорилось ни слова.
Не только древние легенды, но и люди науки прошлого обращали внимание на сходство людей и обезьян. Знаменитый врач Древнего Рима Клавдий Гален, изучая внутреннее строение обезьян, писал, что они «смешные копии людей». У человекообразных обезьян пять пальцев с плоскими ногтями, а во рту тридцать два зуба.
Однако этого еще недостаточно, чтобы утверждать: человек произошел от обезьяны. Для науки необходимы прямые доказательства. И они были найдены.
