Елитимия — это запрещение (2 Кор. II, 6). Основание для сего лежит в словах Самого Господа, дающего апостолам благодать вязать и разрешать грехи, отпускать и не отпускать их (Мф. XVIII, 18; Ин. XX, 23).
Отпущение грехов, — говорит Цареградский патриарх Иеремия, — мы сопровождаем епитимиями по многим уважительным причинам: во-первых, для того, чтобы через добровольное злострадание здесь грешнику освободиться от невольного, тяжкого наказания там, в другой жизни; ибо Господь ничем столько не умилостивляется, как страданием добровольным, потому св. Григорий говорит: «За слезы воздается человеколюбием»; во-вторых, для того, чтобы истребить в грешнике те страстные вожделения плоти, которые порождают грех, ибо мы знаем, что противное врачуется противным; в-третьих, для того, чтобы епитимия служила как бы узами или уздою для души и не давала ей снова приниматься за те же порочные дела, приучала ее к трудам и терпению; в-четвертых, для того, чтобы нам видеть и знать: совершенно ли кающийся возненавидел грех? Но того, кто собирается уже отходить от мира, мы от всего этого освобождаем и отпускаем ему грехи, довольствуясь одною искренностью его раскаяния и чистосердечием обращения.
Относительно наложения епитимий на тяжкого грешника у Кирика предписывается: не налагать на него тотчас же должной епитимий, но сначала что-либо малое, и когда обучится, то постепенно прибавлять ему, но не отягчать вдруг.
И чем состоит епитимия? — Епитимия главным образом состоит в том, что заповедал Христос словами: Иди и (отселе) ктому не согрешай (Ин. VIII, 11). Но при этом надлежит еще творить поклоны, молитвы, милостыню, пост в продолжении времени, указанного священником. Образцом епитимий служит епитимия Закхея, который, через что согрешил, через то и покаялся.
Епитимия не есть Божественное отмщение за грех, а лишь духовная диета для больной совести.
Епитимий таковы: молитвы, посты, посещения больных, путешествия по святым местам, коленопреклонения, пожертвования на храм.
Вce наставления: увещевания, убеждения, епитимий — имеют целью примирить грешника с Богом.
Хотя прежние грехи нам при Таинстве Исповеди и прощены, но Божию епитимию за них должны понести, т.е. потерпеть болезни, скорби, немощи и все, что Господь посылает нам к очищению наших грехов (преп. Амвросий Оптинский).
